식민지 조선 미술을 이해하는 핵심 개념과 이념의 하나인 ‘향토색’이나 ‘조선적인 것’은 제국 일본의 욕망에 의해 권장되고 요구되면서 ‘홍류(洪流)’를 이루며 중심 담론이 된 것이다. 1910년대 후반부터 재조선 일본인 화가를 통해 대두되었으며, 1920년대 중엽, 쇼와기의 ‘제2유신’으로 지배 담론이 된 흥아적 ‘동양주의’의 탈서구 또는 반서구 근대화론에 의해 조선미전을 중심으로 본격화되기 시작했다. 향토색이 식민지 전락을 유발한 피폐하고 미개하거나 퇴영적인 것이 아니라, 서구 근대 문명에 오염되지 않은 동양의 전통과 고유색을 지닌 ‘조선적인 것’의 특유성과 정수로 인식됨에 따라 이에 관한 논의가 다양하게 전개되었다. 이러한 논의는 ‘내선인(內鮮人)’ 즉 ‘재조선 일본인과 조선인’ 작가들이 결집된 ‘에콜 드 조선’으로도 언급되었듯이 공조되는 양상을 보였다. ‘조선적인 것’의 표상으로서의 ‘향토색’을 유발하고 표현하는 ‘조선 미술의 특이성’은 제재나 기법을 통해서도 구현될 수 있지만, 본질적으로 문화적 종족 공동체인 ‘민족’의 ‘성색’이나 ‘소성’의 발효임을 강조했다. 이러한 요소는 자기 향토에서 태어나고 자란 유전적이고 생장적인 것이며, 향토를 친애하는 마음과 정신, 사상 등, ‘조선심’과 ‘조선혼’의 발로라 하였다. 그리고 제국주의 팽창의 욕망과 흥아론의 극대화로 서구 근대를 초극하고 일본을 맹주로 하는 동양이 세계사의 주인공이 되려는 신체제 수립에 동조하여 ‘인류문화의 선구자’이자 ‘미의 완성자’로서의 ‘조선 미술’을 꿈꾸기도 했다.

One of the key concepts and ideological frameworks for understanding colonial Korean art is hyangtosaek (local color as national identity; hereinafter local color), or what was often referred to at the time as Joseon-ness (Korean-ness). Actively promoted and demanded by the imperial ambitions of Japan, this notion rose to prominence as a central discourse. It first emerged in the late 1910s through Japanese painters residing in Korea and became more fully developed during the mid-1920s Shōwa-era “Second Restoration,” particularly through the Joseon Art Exhibition, under the influence of pan-Asianist Orientalism and anti-/post-Western modernization theories. Rather than being perceived as impoverished, backward, or regressive—qualities associated with colonial degeneration—local color was regarded as the pure essence and distinctiveness of Joseon-ness, untouched by Western modern civilization. This understanding generated various lines of discourse, often developed through collaborative dynamics between naisenjin (Japanese and Korean people in Korea) artists, collectively referred to as the so-called École de Joseon. The “distinctiveness of Joseon art” functioned to evoke and express local color, regarded as a visual embodiment of Joseon-ness. This distinctiveness may be expressed through subject matter or technique, but more fundamentally, it emerges through the emphasis on the innate temperament and sensibility of the ethnic community. These qualities are understood as genetic and developmental traits shaped by the place of birth and the conditions of one's upbringing, and are seen as manifestations of the spirit of Joseon and the soul of Joseon, reflecting emotional and spiritual attachment to the native land. Furthermore, aligning with imperial expansion and the intensification of pan-Asianism, Joseon art was envisioned as both the forerunner of human culture and the ultimate realization of beauty, in support of a new world order that aimed to transcend Western modernity and position Japan as the leader of the East.