우담 이영수(1944~ )의 작업은 “보석의 기가 살아 숨 쉬는 오방색의 작품 세계”로 요약된다. 그는 60여 년간 채색을 매재로 한국화의 맥을 이어온 작가로, 천연 암석을 분쇄한 보석 분말로 그림을 그리고 있다. 이영수는 초기에는 일상을 사실적으로 재현했으나 점차 비정형의 이미지를 화폭에 담았다. 그는 구상이건 추상이건, 그 어떤 주제를 다루던 본질만을 담기 위해 노력했다. 또한 추상 작업에서도 한국의 전통 문양과 문화유산에서 모티프로 삼곤 했다. 이후 작가는 고향 풍경과 유년의 기억을 동화 속 한 장면처럼 형상화했다. 이는 그에게 다시금 돌아가고 싶은 이상향이었다. 고향의 정경과 노스탤지어를 형상화하는 과정에서 전통 민화의 소재와 구도, 채색 방식을 재해석했고, 루비·공작석·호안석·수정·운석 등 보석 분말과 먹을 결합한 독자적인 채색 기법을 활용했다. 수묵화가 유행했던 시기에도 민화풍의 석채 작업을 이어가던 작가는 조형적 관심을 우주로 확대했다. 별, 행성, 은하 등 모든 천체가 존재하는 우주는 그에게 생명이자, 또 다른 이상향이었다. 그는 음양 사상을 바탕으로 한 우주관을 작품에 녹여내며 우주의 근원적 생명력을 이미지로 풀어냈는데, 그 과정에서 발광물질이자 표면 질감이 독특한 보석 분말이 중요하게 활용되었다. 이는 동시대의 다른 작가들이 산수나 일상 풍경을 그린 것과 구별되는 행보였다. 이상향을 향한 여정은 ‘황금산수’와 ‘황제산수’ 시리즈로 이어지면서 전통을 기반으로 하되 독창성이 결합한 조형 세계가 펼쳐지고 있다.

One can describe the work of Lee Young-soo (b. 1944) as “a world of five cardinal colors where the spirit of gemstones breathes life.” For over 60 years, he has upheld the tradition of Korean painting, using color as his primary medium and creating artworks with gemstone powders ground from natural rocks. Early in his career, Lee depicted everyday life realistically, but gradually, he began incorporating amorphous images into his canvases. Whether working figuratively or abstractly, he sought to capture only the essence of his subjects. Even in his abstract works, he often drew motifs from traditional Korean patterns and cultural heritage. Later, his artistic focus shifted toward portraying scenes of his hometown and childhood memories as if they were moments from a fairy tale—an idealized utopia to which he longed to return. In expressing his nostalgia and the landscapes of his hometown, he reinterpreted the themes, compositions, and coloring techniques of traditional folk paintings (minhwa), employing a unique coloring method that combined gemstone powders—such as ruby, peacock stone, agate, crystal, and meteorite—with ink. Even during a period when ink wash painting was in vogue, Lee continued his stone pigment works , later expanding his formal interests to the cosmos. The universe, containing celestial bodies like stars, planets, and galaxies, represented life itself and another form of utopia for him. He infused his works with a cosmic world view based on yin-yang philosophy, expressing the universe’s fundamental vitality through imagery. The luminescent and uniquely textured gemstone powders played a crucial role. This approach distinguished him from other contemporary artists who focused on landscapes or everyday scenes. His journey toward utopia continues in the Golden Landscape and Emperor’s Landscape series, where a sculptural world unfolds that is rooted in tradition yet fused with originality.